Vancouver Whitecaps: estreia na Leagues Cup contra o Atlante
O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, recebendo o Atlante FC, do México, no BC Place. A partida pode servir como uma pausa bem-vinda da liga para a equipe de Jesper Sørensen, que vive momento de oscilação.
Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, o time vem de resultados que levantaram dúvidas sobre suas credenciais de título desde a pausa para a Copa do Mundo. A derrota apertada por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido dias antes, acenderam o sinal de alerta.
Parte da queda de rendimento se deve à saída de Sebastian Berhalter, negociado com o Middlesbrough, da EFL Championship inglesa. A movimentação era esperada e vista como correta para o jogador, que deve se adaptar bem ao futebol inglês. No entanto, sua ausência será sentida no meio-campo canadense.
O empate em 1 a 1 com o LAFC, que voltou a apresentar bom futebol, indicou que o grupo tem condições de superar a perda. Agora, com três jogos de menor peso na temporada, o técnico pode usar o período para testar soluções internas para substituir Berhalter. Jogadores como Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso, que se recuperam de lesões, também devem ganhar minutos para avaliar a condição física.
Do lado adversário, o Atlante é um oponente novo para o Whitecaps e para a competição, após retornar à primeira divisão mexicana neste ano. O time teve um início sólido, com uma vitória importante sobre o Cruz Azul. Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, a equipe se destaca pela solidez defensiva e pelos contra-ataques, liderando a liga em cortes e desarmes.
No novo formato da Leagues Cup, os grupos foram substituídos por uma tabela única. Na edição anterior, foram necessários sete pontos e um saldo de gols expressivo para avançar às quartas de final. Com um confronto difícil contra o Tigres pela frente, o Whitecaps precisa de uma boa atuação para sonhar com uma campanha longa. O jogo promete ser um teste para a capacidade do time de furar uma defesa fechada, mas a expectativa é de que a equipe encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para a sequência do torneio.