Navajo Stirling: nova ameaça do City Kickboxing

O lutador Navajo Stirling, da City Kickboxing, retorna a Las Vegas neste fim de semana para sua primeira luta desde que conquistou um contrato com o UFC no Contender Series. Invicto na carreira, ele enfrenta o veterano Ion Cutelaba no co-main event do UFC Fight Night.

Stirling, que luta na categoria dos meio-pesados, disse que tem a mesma mentalidade de quando buscava o contrato: provar seu valor. Ele quer mostrar que é um "contender em formação" e que veio para ficar na organização.

Suas três primeiras vitórias no UFC foram por decisão unânime, o que gerou dúvidas sobre sua experiência. Porém, na luta contra Bruno Lopes, ele mostrou mais agressividade, nocauteando o brasileiro com uma sequência de golpes no chão.

O lutador afirmou que a luta contra Cutelaba é a primeira vez que enfrenta um oponente realmente testado no UFC. Ele considera o moldavo um nome conhecido na organização e quer usar esse combate para se separar dos demais prospectos da divisão.

Stirling disse que respeita a experiência dos veteranos, mas não se intimida com as provocações de Cutelaba. Pelo contrário, ele afirma que a energia agressiva do oponente o motiva e que pretende mostrar que não tem medo.

O neozelandês treina na City Kickboxing ao lado de nomes como Israel Adesanya, Robert Whittaker e Dan Hooker. Ele diz que essa convivência com campeões e contendores de elite o ajuda a "trapacear" no jogo, absorvendo conhecimento valioso.

Stirling faz parte de um grupo de jovens lutadores da academia que estão invictos no UFC. Ele se vê como o líder dessa nova geração e quer abrir caminho para os colegas, assim como Adesanya fez por ele e por Carlos Ulberg.

O lutador afirmou que este foi o melhor campo de treinamento de sua carreira e que está mais afiado do que nunca. Ele prometeu colocar tudo em exibição na luta deste sábado, dizendo ser o "próximo candidato ao cinturão dos meio-pesados".

O UFC Fight Night: Kape vs Horiguchi acontece no dia 20 de junho de 2026, no Meta APEX, em Las Vegas. O evento começa às 18h (horário de Brasília), com transmissão ao vivo pelo Paramount+.