Djokovic exorciza fantasma de Cincinnati

Novak Djokovic estreia neste sábado no Masters 1000 de Cincinnati, contra o argentino Thiago Tirante. O torneio, que já conquistou três vezes, tem um significado especial para o sérvio: foi o mais difícil de vencer em sua carreira. O ex-número 1 do mundo só levantou o troféu em Ohio após perder cinco finais, quando já tinha 13 títulos de Grand Slam no currículo.

Djokovic é recordista de títulos de Masters 1000, com 40 conquistas. Foi em Cincinnati, em 15 de agosto de 2005, que ele disputou seu primeiro jogo nesse nível. Na ocasião, aos 18 anos e ocupando a 97ª posição do ranking, o sérvio foi derrotado pelo chileno Fernando González por 3/6, 7/6 e 6/4.

Três anos depois, já como terceiro do mundo, Djokovic chegou à primeira final em Ohio. Na semifinal, ele interrompeu a sequência de 32 vitórias de Rafael Nadal, vencendo por 6/1 e 7/5. Na decisão, porém, foi superado por Andy Murray por duplo 7/6. Em 2009, Roger Federer foi o algoz na final, com 6/1 e 7/5.

Em 2011, Djokovic retornou à decisão como líder do ranking, mas Murray novamente o derrotou. O britânico vencia por 6/4 e 3/0 quando o sérvio abandonou a partida por lesão. No ano seguinte, Federer venceu por 6/0 e 7/6. Em 2015, mais uma derrota para o suíço, por 7/6 e 6/3, adiou o título.

O sérvio ficou três anos sem disputar o torneio. O retorno, em 2018, foi triunfante, com vitória sobre Federer na decisão por duplo 6/4, conquistando o único Masters 1000 que faltava em sua coleção. Em 2020, Milos Raonic foi o vice, derrotado por 1/6, 6/3 e 6/4.

A conquista do tricampeonato, em 2023, entrou para a história. A vitória sobre Carlos Alcaraz, então líder do ranking, veio após 3h39m de partida, com parciais de 5/7, 7/6 e 7/6. Foi a final em melhor de três sets mais longa da história da ATP.

Neste sábado, por volta das 14h (de Brasília), o ex-número 1 do mundo retorna a Cincinnati após três anos. Em duelo inédito contra Tirante, 65º do ranking, Djokovic busca a 46ª vitória em 58 jogos no torneio.

"Tenho grandes lembranças desse torneio, embora tenha levado um tempo para meu primeiro título. Foi um obstáculo difícil de ser superado, mas senti um enorme alívio. Recebi um grande apoio aqui. A comunidade sérvia é muito grande. Havia muitas bandeiras da Sérvia no estádio. Foi muito legal", recordou o tricampeão.